Svetlana Pankratova sinh ngày 29/4/1971 tại Volgograd, Nga. Chiều cao của cô đã sớm xuất hiện từ lứa tuổi mẫu giáo. Trẻ con thường trêu chọc chiều cao của cô. Mẹ cô cũng rất khó khăn trong việc mua sắm quần áo phù hợp với chiều cao của con gái. Cô khởi đầu thể thao với môn bơi, nhưng chẳng bao lâu sau huấn luyện viên bóng rổ đã nhận thấy ưu điểm của cô và khuyên cô chuyển sang môn thể thao mới.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Svetlana Pankratova tiếp tục chơi bóng rổ ở Nga 1 năm, sau đó chuyển sang chơi cho đại học Thịnh vượng chung Virginia ở Mỹ từ 1992 đến 1995. Chính trong thời gian này, cô đã gặp chồng tương lai là Jack Gosnell, người đã từng làm luật sư tại Sankt-Peterburg. Sau khi tốt nghiệp đại học Virginia năm 1997, cố bắt đầu chơi bóng rổ ở các nước Bồ Đào Nha, Israel, và Tây Ban Nha cho đến khi nghỉ thi đấu năm 2000.

Khoảng thời gian tại Tây Ban Nha, cô làm đại lý bất động sản.[4]

Sau nhiều năm mất liên lạc, Svetlana Pankratova đã kết nối lại với Jack Gosnell thông qua internet và cô đã quay lại Mỹ cuối năm 2010. Họ kết hôn tháng 8 năm 2011. LaBryan Thomas, huấn luyện viên trưởng của đội tuyển nữ trung học George Mason đã mời cô làm trợ lý huấn luyện viên từ 2010.